タイミングベルト といえば、自動車を所有している人なら誰でも一度は耳にした事のある言葉だと思います。
「今の車、来月車検なんだけど、走行距離が１０万キロに近いので、タイミングベルトも交換しなくちゃな～」 とか
「友達の○○さんの車、タイミングベルトが切れて、エンジンダメになっちゃったから、乗り換えたんだって」
といったように、結構日常的にも聞いているのではないでしょうか？
しかし、自動車産業に関わりがあるか、車好きの人でないとタイミングベルトの重要性やその役割を明確に理解している人間は、ごく少数だというのが現実でしょう。
タイミングベルトとは？
自動車の４ストロークエンジンの構造を説明していくと、途方もない時間を費やしてしまうので、簡単に言うと、タイミングベルトはエンジンのクランクシャフト及びカムシャフトを常にベストな状態（タイミング）で連動させるための部品であり、これが伸びたり、切れたりすると、エンジンの出力低下を招くばかりでなく、最悪の場合はエンジンが終了（全損）となってしまうものです。
人間の体で例えれば、神経みたいな感じでしょうか？
長い間、中古車の販売・整備の仕事にたずさっわてきた人間にとっても、このタイミングベルトは非常に重要部品だけに厄介者でもあります。
日本車ではメーカーが１０万キロ走行を交換の目安にしているようですが、一昔前（１０年くらい）では、
軽四で７から８万キロで走行中にタイミングベルトが切れた事があったり、普通車でも距離より先に、経年劣化で伸びたり、切れたりしたことがよくあったものです、
（一部車種では１０万キロ付近で警告灯がわざわざ点くよう設定してあるバカ親切な車もあった）
もちろん、その大半は廃車になっていきましたし、大体はベルトが切れるような距離を走っていたり、年数がたっていれば車自体の残存価値もありませんでした。
タイミングベルトは重要な消耗品
とどのつまり、タイミングベルトは重要な消耗品と考えるのが良いでしょう。
ベルトの材質はおもにゴムなのですから、温度変化の激しい車のエンジンルームの中で、常に強い力で引っ張られた状態でクランクを回し続けていれば、
傷むのも納得できると思います。
近年こそ材質の向上などで（強化タイプも登場）１０万キロ前に切れるということはめったになくなったようです。
ジムニーなんかはタイミングチェーンだし、日産なんかはアベニールやプリメーラ、キューブなんかにもチェーンを採用していましたよ。
それから、タイミングベルトは大体エンジン横のケースの中に納まっているので、一般の方がまず目にする機会も少ないと思われます。
すなわち、ベルト表面に亀裂（クラック）があったり、山が磨り減っていたり、欠けていても分からないということ。
まあ、普通の方は、目に見えるファンベルトでさえ、気にして見たことはないと思いますが・・・
タイミングベルト交換の目安
それだけに、タイミングベルト交換の目安は、やはりトヨタやマツダ、三菱、日産などの国産ならメーカー推奨か、安心して任せられる整備屋さんにお任せするのが一番でしょう。
（タイベル交換には一定以上の整備技術・経験が必要です）
費用的にも部品代で２～３万、工賃込みで5万円以内で済むでしょう。
輸入車では、タイベルは完全に消耗品と割り切らねばなりません。
一般的なドイツ車、フォルクス・ワーゲン、ゴルフ、BMW3シリーズクラスでもディーラー任せならタイミングベルト交換だけで7万円前後、
さらにタイミングベルトと合わせてウォーターポンプも交換するのが常識で合わせると、メーカー・車種にもよりますが、大体15万円前後の費用がかかってくることがあります。
外車の場合、タイベルの交換時期に関してもまちまちで、ルノー、それからイタリア車のアルファロメオなどは、4万キロ前後でその時期がやってきます。
非現実の世界ですが、フェラーリなどは、2万キロが当たり前、費用は50万円はくだらないということも聞きます。
話は少々それましたが、車もエンジンも機械物、タイミングベルトは消耗品ということで、切れる前に（エンジン損傷）予防のために交換するのが良いでしょう。
交換時期については車の種類・使用状況によって変わってくると思いますので、信頼できるショップ・整備屋さんに聞いてみるのが良いと思います。
また、古い車や過走行の車であっても、ちゃんとした整備がされていれば安心して使用できますし、愛着も沸いてくるというものです。
何かと出費がかかって、悪いイメージの「タイミングベルト 交換」ですが、愛車のためのひとつの節目の時期（乗り換えるにせよ、交換するにせよ）がきたということ、儀式だと割り切ることが必要でしょう。
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